按天干地支排列，2012年是壬辰年。辰代表龙。我们称这年为龙年。在这里，辰是一个顺序，龙是一个表征。更准确地说，公历的2012年1月23日，中国进入了夏历即农历的龙年。

　　在所有12生肖中，有11种都是实体，有其客观存在，而且，人们都曾有所接触。比如，鸡、猪、牛、羊等，我们大多见过，还吃过它们的肉，冬天火锅涮羊肉，味道好极了！而龙呢？由古及今，谁也没见过，更没人吃过龙肉。但在想象中，它的形象却有一个大抵的存在。其早先的模样，今人闻一多先生据传说作了描述――以蛇为主体，有兽的四足，马的毛，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须。但是，唐代以来，民间又有“五爪金龙”之说，亦即四足、五足并存。而我们当今所舞的那种龙，还有所赛的龙舟，它的身体完全是蛇形，是没有足的。据对史前文化考证，伏羲氏系统中，即有长龙氏、居龙氏、降龙氏、潜龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、白龙氏、飞龙氏等等。这许多“龙氏”，经兼并、联合，形成了大团结，也有了一种共同的精神，即气象万千、不可战胜、坚忍不拔、庄严神圣的代表物――古今中国人所共同认定的“龙”。

　　要说世上完全不存在龙这种生物，那也不是；以意借形，以物表意，其唯一物象，就是事实上的恐龙。但我们今天研究龙，已经不是一个生物学的问题，而是一个历史学、民俗学、民族学的根本。龙的形象，也早就进入了千代万代华夏子孙的生活。

　　秦始皇名祖龙，就是说，他不但是龙，而且自诩是龙的老祖宗。汉代关云长所用兵器，叫青龙偃月刀，与他并肩战斗的有名将常山赵子龙。皇帝称真龙天子，他的办公室叫“龙廷”，其后代便是龙子龙孙。中国有元帅贺龙，当今有两位非常了得的演员，一位叫成龙，一位叫李小龙。中国的南极考察船为雪龙号。至于普通中国人因望子成龙，其后代名字里用上龙字的，何至千万。敝故乡一位穷苦的农民伯伯，生了三个儿子，就叫大龙、二龙，三龙，原准备一直龙下去，搞个九龙十龙，不想光临的第四位却是女孩，也就改叫四凤了。

　　北京有九龙壁，是为国宝。所谓九龙，言其多也。吴承恩在《西游记》里，描述了东海敖广、西海敖钦、南海敖润、北海敖顺四海龙王。他们以龙头人身出现，与孙大圣交往甚多。歌手高枫唱：“家里盘着两条龙，是长江与黄河”。他说是“两条龙”，而另一歌者韩红说，不对，何止两条。她唱：“黄昏我站在高高的山冈，看那铁路修到我家乡，一条条巨龙翻山越岭，为雪域高原送来安康。那是一条神奇的天路，带我们走进人间天堂。”因青藏铁路“翻山越岭”，过大桥，入隧道，看上去有一条一条的感觉，所以说是“一条条巨龙”，也就是有无数条的意思；而就整体而言，那只是一条。或曰：“百年先生，颠三倒四，你说清楚，到底是几条？”答曰：“老夫凡夫俗子，而龙乃神也，奇也，或大或小，或多或少，忽天忽地。我怎生说得明白。”再者，古人又有咏雪诗云：“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”，“三百万”，那就更多了。

　　作为一种原动力，中国人民在中国共产党领导下，尤其是改革开发以来，龙的精神灿烂辉煌。这是政治和文化的统一，是古代和现代的融合，是精神和物质的辩证。龙的形象不但成为中国人而且也是地球人的一种欣赏，一种世界性的文化。而龙更是全中国人所拥有的一种象征，一种力量，一种传统，一种精神。这种精神非但永不泯灭，而且与日俱增，与时俱进。